Aunque no es obligatorio, ya que los acuerdos son una forma de contrato regida por el derecho consuetudinario, casi todos los acuerdos escritos en litigios civiles en el estado de California parecen contener una renuncia a todas las reclamaciones. Por lo general, estas disposiciones exigen a las partes que renuncien a las reclamaciones legales que puedan tener o no entre sí en la fecha de entrada en vigencia del acuerdo, o antes de ella, independientemente de que, como suele redactarse en California, dichas reclamaciones sean conocidas o desconocidas. Esto significa que la renuncia se aplica independientemente de que las partes conocieran sus reclamaciones. A pesar de su aparente omnipresencia, las partes litigantes individuales suelen carecer de comprensión sobre lo que significan exactamente. Este artículo ofrece una visión general concisa de las disposiciones de renuncia a reclamaciones en los acuerdos de conciliación de litigios civiles.

Como descargo de responsabilidad general, los demandantes litigantes deben ser conscientes de que la renuncia a reclamaciones suele beneficiar a los demandados, y no a los demandantes en los litigios civiles. De hecho, los demandados suelen beneficiarse de la renuncia de los demandantes, que son más propensos a descubrir hechos, testigos y otra información después de renunciar a sus reclamaciones y firmar un acuerdo de conciliación por escrito que contiene una renuncia a reclamaciones. Pero no tiene por qué ser así. Los demandantes siempre pueden negarse a aceptar un acuerdo de conciliación que contenga una cláusula de renuncia a reclamaciones. Sin embargo, al tomar esta medida, se enfrentan a la posibilidad de que el oferente rescinda el acuerdo por completo y opte por llevar el caso a juicio. Además, es probable que la postura de un solo demandante resulte irrelevante. No obstante, un demandante especialmente asertivo puede inclinarse por negarse rotundamente a firmar un acuerdo de conciliación que contenga una renuncia a reclamaciones. Sin embargo, esa persona debe estar preparada y dispuesta a llevar el caso a juicio, ya que rechazar una renuncia a reclamaciones casi siempre equivale a optar por el juicio en lugar de la conciliación.

¿Qué es una renuncia a reclamaciones en un litigio civil?

Una renuncia a reclamaciones es una disposición contractual que se incluye en los acuerdos de conciliación escritos en la que la parte que renuncia abandona, cede o renuncia a su derecho a presentar una reclamación e iniciar procedimientos legales contra la parte que recibe la renuncia en la fecha de entrada en vigor del acuerdo de conciliación o antes. Código Civil de California, Sección 1541; Hastings v. Matlock, (1980) 107 Tribunal de Apelaciones de California. 3d 876, 882. En el estado de California, la mayoría de las renuncias se redactan de manera que la parte que renuncia abandona, cede y renuncia tanto a las reclamaciones conocidas como a las desconocidas. Código Civil de California Sección 1542. Es importante recordar que ninguna ley u opinión jurídica exige nada de esto, por lo que un litigante individual es libre de aceptar o rechazar la firma de un acuerdo de conciliación que contenga una cláusula de renuncia a reclamaciones.

¿Cuál es el efecto práctico de una renuncia a reclamaciones?

En lenguaje sencillo, un acuerdo de conciliación que contenga una renuncia a reclamaciones tiene el efecto práctico de impedir que la parte que renuncia presente una demanda o inicie un litigio por cualquier reclamación legal que pudiera presentar en la fecha de entrada en vigor de la renuncia o antes de ella. La cláusula de renuncia se aplica a las reclamaciones por daños y perjuicios tanto conocidas como desconocidas. Esto significa que, por ejemplo, las reclamaciones descubiertas por la parte renunciante cinco (5) años después de la firma de un acuerdo de conciliación por escrito que contenga una renuncia no podrán ser objeto de litigio si se produjeron en la fecha de entrada en vigor del acuerdo de conciliación o antes.

En ocasiones, una renuncia puede contener una cláusula de exclusión que exime de la renuncia a determinadas causas legales de acción. Sin embargo, esto no es habitual. La mayoría de los demandados solicitan una renuncia a las reclamaciones por todas y cada una de las causas de acción que el demandante pueda presentar. Sin embargo, ninguna ley u opinión jurídica lo exige. Por lo tanto, un demandante especialmente asertivo, que no se vea envuelto en ambivalencias, puede negarse a aceptar un acuerdo de conciliación que contenga una renuncia a menos que obtenga las cláusulas de exclusión que desea.

¿Puede una parte anular una exención de reclamaciones después de firmar un acuerdo de conciliación por escrito que contenga una cláusula de exención de reclamaciones válida?

Aunque no es imposible, es muy difícil anular una cláusula de renuncia a reclamaciones en un acuerdo de conciliación por escrito. Salvo en caso de fraude, engaño, tergiversación, coacción, influencia indebida, compromiso, impedimento legal, incompetencia mental o error mutuo, una renuncia válida extinguirá las causas de la acción sujetas a la renuncia. Skrbina contra Fleming Companies, (1996) 45 4º Tribunal de Apelaciones de California 1353, 1366.  Además, en determinadas circunstancias, es posible que la renuncia impida la reclamación subyacente. Baird contra Pacific Electric Ry. Co., (1919) 39 Tribunal de Apelaciones de California. 512, 514.

¿Cuál es la alternativa a una exención de reclamaciones?

En caso de que una parte no desee renunciar a sus reclamaciones, puede proponer un convenio de no demandar. A diferencia de una renuncia, un convenio de no demandar no es un abandono o renuncia a un derecho o reclamación, sino un acuerdo de no hacer valer una causa de acción existente. Código Civil de California Sección 1541; Mesler contra Bragg Management Co., (1985) 39 Cal. 3d 290, 298. Además, puede exigir la eliminación total de la renuncia a reclamaciones. Pero, como dice el viejo refrán, no se haga ilusiones.

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